Perspectives from cubicle

不久前 IBM 的個人電腦業務正式轉給聯想經營，當然是因為 IBM 個人電腦銷售情況欠佳(這種古老的設計，有人會買嗎？)，而大批購買的辦公室電腦又敗給戴爾(Dell)了，PC 市場自然沒有留戀的理由。聯想能不能令那毫無起息的個人電腦業務重新是另一回事，倒想談談 IBM 還有甚麼可以發展的地方。

另一件較廣為人知關於 IBM 的新聞當然是下一代的遊戲主機 PS3，XBox 360 統統轉用 IBM 的 Cell 和 PowerPC 處理器。每顆處理器的利潤我想也有三成吧，但是開發處理器的費用高昂，而 Cell 又不是打零售市場，只做處理器生意看來並不划算。IBM 早前宣佈他們日後的定位是搞 B2B 為企業提供服務，而這又是甚麼樣的服務呢？

IBM 為大公司推出的產品可多著了，可以說是一條龍全包服務：由大型主機(mainframe) 的 zSeries 和 OS/400，中小型伺服器如 iSeries，xSeries，pSeries 等等也是 IBM 的天下 (特別是大型主機方面)。當然還有大型印表機和收銀機，但市場佔有就沒那麼大了。軟體就更厲害了：由網絡整合和管理的 Tivoli 系列，內部通訊的 Lotus，資料庫 DB2(資料庫是最弱的一環啊)，應用伺服器及Portal Server WebSphere，軟體開發的 Rational 系列(當然也就包括了 UML 繪圖會用上的 Rational Rose)。

近來 IBM 好像有意「控制」 Java 市場。先是給 Eclipse 開源，後支援 Apache 在搞 Geronimo (J2EE 容器) 和 Harmony (JVM)。Java 的親生老爸 Sun 自然老大不滿意：罵 SWT，屈服了以後又鄙視 Harmony。倒是這次我卻希望 IBM 能成功踩界，不知道是否跟 Sun 的宣傳手法還是 Java 給 Sun 接近完全控制有關。

除了在家用機市場外，我對這家大公司有一點點的好感。也有可能是微軟的手下敗將(大家仍記得 OS/2 嗎？)，也可能是近來它在開源上作出的努力。現在 home consumer 成了 Lenovo，我也衷心希望它能站穩住腳，因為我喜歡看大企業打大企業。

究竟編寫程式需要一個怎樣的環境呢？相信每一個編程員也會有自己的喜好，不過應該沒有人會獨愛堆在 14″ 顯示器前，拿記事本寫程式吧？正所謂「工欲善其事，必先利其器」，良好的工作環境，加上完善的軟件配套，必會增加工作效率。此外，由於不少人是單人匹馬開發起家，很多時候也會在群體開發的環境裏變得手足無措，甚至會有溝通不良，合作不愉快的情況出現。所以，一套團隊管理方案是不可少的。

至於我理想的開發環境，是這樣的：

硬件：

• 顯示器
  最少要 17 吋的 LCD 螢幕吧？LCD 沒那麼傷眼，較適合長時間觀看。而通常開發的時候也會同時顯示很多東西，例如參考文件，程式碼，編譯結果，系統資源等等，一個小號顯示器絕對不能滿足一個程式員的需要。
• 滑鼠和鍵盤
  滑鼠通常較少用，但是嘛，有些時候又不能不用(例如網頁各種元件)，所以對我來說，光學(不會有污垢)有輪的普通兩鍵滑鼠是最低標準(我愛羅技的)，而鍵盤，打的時候要安靜的和按得爽脆便可以(有些鍵盤按起來像按豆腐)。經常聽見有人說 IBM 的 Model M 系列才是王道，可是我沒緣試過。
• 主機
  除非是開發 3D 遊戲吧，顯示卡的需求不用太高。可是，CPU 和 RAM 一定要快，一定要多，特別是寫諸如 Java 和 .NET 這類半編譯語言。現在公司裏走的是 P4 1GHz 和 1 GB 的 RAM，可是走起 Java 上來還是要叫苦連天。(其實是 J2EE web portal 的模擬環境，慢透了，上洗手間再添水回來它還沒完成)
• 電腦以外
  大書桌，供放文件用。
  書櫃，放參考書。
  紙筆，抄下重要的事情，以及突如其來的靈感。有時候動動筆也有助解決邏輯問題。
  坐得舒服的辦公椅。
  光亮的燈光，人也精神一點，腦筋也動得快一點。

軟件：

• IDE
  整合式開發工具方面鍾情於 M$ 的 Visual Studio.NET (.NET)和 Eclipse (Java 及其他)。喜歡他們是由於 Code Assist (Intellisense) 和即時的語法檢查 (像 Word 檢查錯字一樣，有問題的地方會以波浪線 underline。
• Lightweight IDE
  首推 Notepad++，但是欠缺 FTP/SFTP 功能。UltraEdit 便可以了，卻不是免費。如果有 Mac Platform 的 SubEthaEdit 那有多好…
• 瀏覽器
  Firefox + Web Developer Plugin 是不二之選。但問題是有些時候還要走 IE…
• SCM
  SCM 團隊開發不可少。首選 SVN，公司 official 在用的 Clearcase 太麻煩了。

大概是這一堆吧。有些時候會加上不同的東西 (例如網絡開發便會用上 Ethereal)，但主要是以上幾套。
除了軟硬配套，同事和波士也很重要的。我要求的是兩者也 smart，不太倔強便可以。而幸好以上所列的條件，現在的工作算是符合了一半。

當有一套新技術要出爐的時候，總會有一班人對它盲目追求。LAMP 搭配出場，那班人便以為 LAMP 是拯救世界，打倒微軟的唯一方法；近來興起 XML，接著他們又急不及待把手中一切計劃的檔案格式換成 XML；AJAX 是近期的一個流行癥狀，有人說甚至 AJAX 會取代作業系統云云。

好些人未對技術完全深究，便全盤接受新科技，我以往也是這樣。現在看來，我那時候真的有點瘋狂呢。有些人身子差，抵抗力不足，很容易會給外來物感染，染病的時候便會糊裏糊塗說夢話。通常病一會，一退燒便會好，但有些人卻甘願染病，剛病好了又惹來另一種，結果久病不好，也不能增強自己免疫力，甚至患了病自己也不知道。

「難道就不接受，只用舊東西嗎？」不，我的答案是「看情況」。例如，把家人平時用慣的 Windows 轉成 Linux，他們定老大不滿意，就是事實上 Linux 多麼安全好用；別嘗試把 AJAX 當成「網絡程式唯一語言」：他們相對上較慢，network overhead 也來得高；PHP 不適合編寫大型系統(主流市場就只有 .NET 和 J2EE 合意)，而 MySQL 功能也不太齊備。當然，其他情況下，他們也有其長處，比如 PHP 直譯較 J2EE 的編譯來得快，符合 RAD 的需求。所以，不能「一套走天涯」，我們總得考慮其他可能性。

自從拙文「為甚麼 PHP 沒被大企業採用」登出以後，不少人問「是否你不愛 PHP 了？PHP 在你心目中是不是沒有價值啦？」當然不是！PHP 是強大的語言，開發中小型系統最好不過，但是由於 PHP 平台對分散系統的先天支援不足，所以通常那些跨洋越洲的系統大多選上 J2EE 或 .NET 作開發平台(對了，還有很多系統還用上 C/C++，Perl，etc)。
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投身 IT 一行之前，不妨想想以下幾點：

1. 你好學嗎？在上班的時候除了電腦的知識外，你還要學懂不同的 Business Logic (商業邏輯)。比如說，知道酒樓賣點心的結帳程序是怎樣，知道客戶下訂單以後的流程是怎樣。你會有心機去學習電腦以外的商業知識嗎？

2. 可以處理大量資訊嗎？資訊科技一行需要大量的資料運算和邏輯。要是你連圖書館索書目錄或網上搜尋也害怕的話，請另謀高就。

3. 有良好的數理邏輯和理解能力嗎？設計資料運算需對處理的資料有個概念，有些時候，要面對著程式碼想像著運作流程(對不起，編程沒有「所見即所得」這回事)，少一點推理和邏輯是不行的。

4. 你是死板的人嗎？是？也不要到 IT 部門去。IT 要的是活腦筋的人，會靈活運用各種工具。不一定要最新的語言和技術，不過思想卻要預備可以不停更新學新東西。

5. 只懂待在螢光幕前？不行，IT 人員的工作是利用 IT 來符合 business requirement，而這過程必須要與人溝通，也要設合別人的想法。除了寫 code 以外，你還可能會寫 manual，作資料搜集，問卷調查，開會，授課(不然誰懂你的一套？)，計數……

6. 你願意在壓力的環境下工作嗎？Deadline 前趕工是家常便飯。你也不可以被突如其來的問題嚇得不知所措，IT 人只會低聲吐幾句粗口，便可以繼續工作。

可以符合以上的條件嗎？可以嗎？恭喜你，歡迎你成為 IT 人的一份子。不可以，那也好，至少知道自己在 IT 圈子內只會浪費時間。

廣義：
IT 工作泛指一切與電腦接觸的工作，例如設計網頁，編程，砌機，搞網站，駁線。甚至打機，寫電腦雜誌，推銷電腦也可以算是 IT 工種。

狹義：
IT (Information Technology) — 資訊科技指收集，處理，傳送和儲存資訊的技術。從事資訊科技行業即運用不同的資訊科技設計，建設和維護應付大量資訊的系統。IT 行業集中在編程和系統設計/分析居多，偶有專案管理(Project Management)，系統管理及維護(System Administration and Maintenance)，轉型分析(Transformation Analysis)等等。

IT 在商業上的應用範圍很廣，當然不只是搞入門網站。除了大機構有自己的 IT 部門以外，也有公司作 B2B 向其他公司撰寫合用的管理軟件。常見的有以下幾類：

1. ERP (Enterprise Resource Planning，企業資源策劃)
ERP 是一類可管理整間公司上下的系統。由個人薪金到全年業績也可以透過 ERP 計算及管理。較著名的 ERP 開發商莫過於 SAP 和 Oracle。

2. CRM (Customer Relationship Management，客戶關係管理)
大公司的客戶繁多，有時候同一個客戶可能會由十個以上的行銷人員 follow-up。CRM 是讓市場推廣部知悉客戶流向，負責人，聯絡，日程等等的管理工具。

3. SCM (Supply Chain Management，供應鏈管理)
當貨物與銷售地點遙遠，銷售地點不集中，公司可用 SCM 系統管理及計劃最快捷省錢的分發路線。

4. POS (Point of Sale，零售批發系統)
收銀機，櫃員機也是零售批發系統的一部份。零售批發系統是包括終端及主機的零售管理及記錄軟件。

當然還有不少較專門的系統，擇日再談。

今天一早上班的時候另一位老板找了我們進房講幾句，說得頗有見地，便在此覆述一下。(由於記憶力不佳，未能原汁原味盡錄)

這位中年生意人一見我們便開口：「知道入左黎要做咩？係呀，其實你地呢家個 system 係一件舊 product，0個時初初起都有好多野 hard code 左，唔 work，好多野我地都做錯左，跟住我地咪又起過舊細規模 D 架囉。之後我地睇下原來呢個 system 都仲有得發展，咪請左你地黎睇下有乜野改進，發掘一下市場。其實呢行都有好多人做緊類似既 system (註：我們的公司專責酒店系統)，競爭都好大架。有好多大集團都 work on 呢套 system，不過據我所知，就淨係得 Holiday Inn 既 Holidex work 既0即。你諗下，成套 centralized 既 system，你諗下要乜野 logic？好似就拎美國為例，有個客想訂房，通常都會打0個 D 1-800 既免費熱線既，咁就直接打左去個 Central System 訂房，但係當地酒店又要同步更新番房既數目喎。而0係本地訂房既人又要同個 system update 番呢家淨幾多間房，有時有 D 本地酒店又唔係全部房放晒上個 system 度喎，有時 D 客訂左房但係未俾錢又要另外處理喎，入面都有好多 logic 要搞。」

他續說：「其實呢 D system 都好有市場，特別係對 D 中小規模既公司黎講，佢地又用唔起咁大既系統又俾唔起咁多錢，所以我地公司個 system 有前途架。另外我地又用晒 D open source 既野，PHP，Linux，咪唔駛俾班美國佬牽住個鼻走囉，因為佢地 open source 嘛，人人自己可以有自己既一套 version，唔係好似 Microsoft 或者 Sun 咁話變就變，又唔駛花錢走去趕住 upgrade。你知唔知點解美國佬會成日出新野丫？佢地一路出野佢先會賺到你錢架嘛，咪狂整 D features 落去囉。其實 Java 都好大舊野架，你一話起 J2EE 既話都真係煩到七彩，人地 D SME 鬼彩你咩？(註：說實話，J2EE 設定頗麻煩的，比如說 JBoss，Jakarta，回想起來… 唉) 」

「其實你出到黎見工，同人講識乜識物 language，有鬼用咩… 出到黎到做 IT 呢行，最緊要就係識關於0個行既 business，知道人地0個行點樣運作，先寫到人地要用既 software。好似人地手提電話公司請人，你講你識 SIM 卡點 read D data 點運作，之前有好幾年工作經驗，人地請你係因為你有0個幾年經驗，知道人地成套系統點 work，唔係因為你識乜 language。通常 IT 人做一行就會精於0個行點運作，都唔會驚自己老左會追唔上電腦科技，因為到0個陣時你就會 guide 住成班新人做野啦，駛乜鬼追潮流學新軟件丫？」

如果說資訊科技是一條高速公路，那現在有兩班開發人員：一班在設計和建造道路，一班在設計和製造車子。建路的人為要使交通便利，便不斷為道路研究：為路面鋪上最好的瀝清，增強汽車的抓地能力；在路旁邊加上防撞欄，髹上油漆，架設先進又醒目的指示路牌，提供駕駛者保障及指引。設計車子的公司可不同了，他們所顧及的是駕駛者的需求：要舒服的，我們有房車；要快捷的，我們有跑車；要載貨量高的，我們還有貨櫃車。而安全也依車的特性而考慮，比如說跑車要加上定風翼，貨車要加上圍欄等等。有好車但只走在崎嶇的山路上，好車跑不快，還易生意外；同樣，有完善的道路網卻只能徒步行走，道路網也形同虛設。

道路設計者就好比技術開發團體，而車廠就如應用軟件開發團體。技術開發團體訂立最有效的標準和工具，好像 XML，HTTP，PHP 等。但徒有標準而沒有應用，那電腦也只能算是大人的玩具。但沒有良好的標準，我們也不能開發有效的軟體，資訊科技一定會步向衰亡。所以說，兩者相輔相成，缺一不可。唯現在有很多人著重於語言和工具，忽略了電腦以解決難題為本的方向，XML，PHP，ASP，JSP 便搶著跟人高談闊論，反之甚麼系統邏輯便嗤之以鼻，實在怪哉。老板說，空談語言是沒有用的，還是怎樣把程式應用才最重要。

大概老板二號還說了不少其他事物，不過和本文主題無關，不錄。